Экономика области отличается высокой степенью диверсификации. Значительная часть добавленной стоимости региона формируется базовыми секторами экономики — промышленностью, в основном обрабатывающими производствами, сельским хозяйством, транспортным комплексом, строительством.
Среднегодовая динамика валового регионального продукта за период 2007—2011 гг. составила 104,9% (с учетом кризисного падения в 2009 г. на 2,2%). В 2011 г. рост ВРП составил 108% и достиг размера в 431,8 млрд руб.
Основой производственного потенциала области является промышленный комплекс, который включает более 5500 предприятий и организаций.
Объем промышленного производства за пять лет (2007—2011 гг.) увеличился в 1,6 раза и составил 296,8 млрд руб. Индекс промышленного производства в 2011 г. сложился на уровне 109,1%. Промышленностью создается 32% добавленной стоимости валового регионального продукта.
Саратовская область обладает развитым энергетическим комплексом, который вырабатывает 4,3% электроэнергии России. По выработке электроэнергии область занимает первое место в Приволжском федеральном округе и седьмое место в Российской Федерации.
Область занимает восьмое место в Российской Федерации по производству минеральных удобрений и строительного кирпича, шестое место по производству холодильников и морозильников.
Высоко развито производство машин и оборудования, электрооборудования, электронного и оптического оборудования, транспортных средств.
Развито химическое производство и производство резиновых и пластмассовых изделий, которые функционируют как на собственной сырьевой базе (продукты переработки нефти и газа), так и на привозном сырье.
В области получило значительное развитие производство прочих неметаллических минеральных продуктов. Образован консорциум группы компаний, выпускающих металлочерепицу, металлопрофиль, профнастил. Функционирует и развивается стекольный кластер. На долю области приходится более 30% стеклопроизводства России. Осуществляются поставки листового стекла как на российский, так и на зарубежный рынок.
Формируется металлургический кластер, центром которого станет компания «Северсталь», а следующим этапом — развитие металлосервисного центра и ряда сопутствующих производств.
К настоящему времени сформировался базис регионального научно-инновационно-производственного комплекса. В качестве его приоритетных направлений выделены электроника, био- и нанотехнологии, лазерные и информационные технологии.
На сегодняшний день инновационную деятельность осуществляют 64 организации области. Затраты на технологические инновации составляют более 5,6 млрд руб. в год. Ежегодно в области создается 15—20 передовых производственных технологий, а всего в региональном промышленном комплексе их используется более 5000.
Саратовская область входит в десятку российских регионов — лидеров по производству продукции сельского хозяйства. Удельный вес сельского хозяйства в ВРП области (14%) значительно превышает российский показатель в структуре валовой добавленной стоимости (около 4,9%).
В многоотраслевой структуре агропромышленного комплекса области действуют около 500 сельскохозяйственных организаций, около 7500 крестьянских (фермерских) хозяйств, 117 крупных и средних пищевых и перерабатывающих предприятий, более 290 000 семей ведут личное подсобное хозяйство. По объемам производства валовой продукции сельского хозяйства регион уверенно занимает третье место в Приволжском федеральном округе, уступая только Татарстану и Башкортостану. Валовая продукция сельского хозяйства увеличилась за пять лет более чем в 1,6 раза.
По валовому сбору зерна, мяса и молока Саратовская область стабильно занимает третье место в ПФО.
Транспортная система области состоит из 630 км судоходных путей, 2296 км железнодорожных путей общего пользования, 184,1 км трамвайных и троллейбусных путей, общая протяженность всех дорог области составляет 26 700 км, 769 мостов общей протяженностью 38 200 пог. м.
Протяженность нефтепроводов на территории области в однониточном исполнении составляет 1046 км, через область проходит часть магистрального аммиакопровода Тольятти — Одесса общей протяженностью 545 км, проходят 5494 км магистральных газопроводов.
Ведущее место в транспортной системе области занимает железнодорожный транспорт. Он выполняет 95,5% общего грузооборота, 40,4% общего объема перевозок, а также 27,8% пассажирооборота.
Важнейший водный путь — река Волга, которая непосредственно связывает Саратов с городами, расположенными выше и ниже по ее течению, — Самарой, Ульяновском, Казанью, Нижним Новгородом, Чебоксарами, Костромой, Ярославлем, Волгоградом, Астраханью, через сеть притоков и каналов — с Западным Уралом, Москвой, Балтийским и Белым морями, Украиной, а через Каспийское море — с Северным Кавказом, государствами Закавказья, Казахстаном, Туркменистаном, Ираном.
Воздушное сообщение осуществляется ОАО «Саратовские авиалинии», базовой авиакомпанией, интегрированной с аэропортом «Саратов-Центральный».
Автобусным сообщением с областным центром охвачены все населенные пункты области. Протяженность автобусной маршрутной сети составляет 39 400 км.
По территории области проходят крупные федеральные автомагистрали с выходами в северные и центральные районы России, районы Нижнего Поволжья, Республики Казахстан и Центральной Азии, а также два международных транспортных коридора «Север — Юг», «Запад — Восток». Пересекаясь на территории области, они образуют мультимодальный транспортный узел.
Объем транспортных услуг с 2007 г. вырос в 1,6 раза, среднегодовой рост показателя на протяжении пяти лет сложился на уровне 112,1% и к началу 2012 г. достиг 70 млрд руб.
Строительство — одна из важнейших отраслей экономики области.
В 2011 г. на территории области введено в эксплуатацию почти 1 170 000 кв. м жилья, что составило 102,2% к уровню 2010 г.
Итогом динамичного развития строительной отрасли за пятилетний период является ввод в эксплуатацию порядка 130 объектов социальной сферы и инженерной инфраструктуры. В частности, введена в эксплуатацию вторая очередь мостового перехода через Волгу у с. Пристанное, который имеет огромное значение для развития экономики региона.
Рост объемов строительства влечет за собой развитие предприятий стройиндустрии области. Так, в 2011 г. ведены в эксплуатацию технологические линии по производству железобетонных изделий на ООО «Завод ЖБК-1», по производству многопустотных плит на ООО «Завод ЖБК-2», проводилась модернизация производств на предприятиях ОАО «Вольскцемент», ЗАО «Стройматериалы. Энгельсский кирпичный завод», ЗАО «Саратовгесстрой», ЗАО «ПП ЖБК-3».
Это позволило увеличить объемы производства: выпуска кирпича керамического на 25,2%, блоков стеновых мелких из ячеистого бетона — в 2,5 раза, товарного бетона — на 27,7%, матов прошивных из базальтового волокна — в 1,6 раза.
За 2007—2011 гг. инвестиции в основной капитал имели тенденцию роста, их суммарная капитализация составила более 388 млрд руб. Среднегодовой рост за этот период был в пределах 107,8%.
Из общей суммы инвестиций до 70% приходится на крупные и средние предприятия. Наибольший удельный вес занимают инвестиции в транспорт и связь, обрабатывающие производства, производство и распределение электроэнергии, газа и воды.
В области были реализованы десятки миллиардных инвестпроектов, предусматривающие как прямые инвестиции, так и реализуемые на принципах государственно-частного партнерства.
Оборот розничной торговли области с 2007 г. характеризуется в основном положительной динамикой (за исключением кризисного 2009 г.), его среднегодовой прирост за период 2007—2011 гг. составил 8,4% и к концу 2011 г. достиг 214,5 млрд руб.
За пять лет площадь торговых объектов в области увеличилась в полтора раза и по состоянию на 1 января 2012 г. составила 1 122 300 кв. м.
Дальнейшее развитие получила сетевая торговля. Доля продажи через сети в общем обороте розничной торговли достигла 20%. Количество объектов сетевой продовольственной розницы в Саратовской области на 1 января 2012 г. составляло 1219 единиц. В 2008 г. функционировало 374 таких объекта.
Основой научно-инновационного потенциала области является вузовская, академическая, отраслевая наука, а также научные подразделения промышленных организаций. В 11 вузах, восьми институтах и филиалах институтов Российской академии наук, 43 отраслевых научно-исследовательских институтах и организациях, на 140 малых предприятиях научно-технической сферы сосредоточен научно-технический и инновационный потенциал области.
Для регулирования правовых основ инновационной деятельности в Саратовской области приняты:
- Закон «Об инновациях и инновационной деятельности;
- Закон «О государственной поддержке специализированных субъектов инновационной деятельности в Саратовской области».
Природно-ресурсный потенциал. Земельные ресурсы области — одно из ее значимых природных богатств. Земельный фонд области составляет 10 123 900 га. Основную долю земельного фонда занимают земли сельскохозяйственного назначения, их размер составляет 8 555 800 га (84,5%).
По экспертным оценкам, область по объему прогнозных ресурсов занимает ведущее место в Поволжье и является одним из перспективных регионов в нефтегазоносном отношении. Потенциальные ресурсы составляют около 700 млн т нефти и 1 трлн куб. м газа. В области имеется более 80 000 кв. км малоизученных нефтегазоперспективных территорий. В то же время ресурсная база углеводородного сырья области освоена менее чем на 30%.
На долю Волжского сланцевого бассейна (значительная часть которого располагается в Саратовской области) приходится более 38% общих промышленных запасов горючих сланцев России.
В области сосредоточены большие запасы строительного сырья, в том числе по запасам цементного сырья область занимает одно из ведущих мест в России.
Среднемноголетние ресурсы речного стока Саратовской области составляют 264,8 куб. км/ год. Наличие водных ресурсов позволяет удовлетворять потребности области в полном объеме, а также гарантированно обеспечить потребность в случае увеличения объемов водопотребления.