Обычай дарить на Рождество миниатюры с эпизодами из жизни Христа появился в Европе в Средние века. Позднее по случаю Рождества люди стали посылать друг другу поздравительные письма, украшенные рисунками. И только в самом конце XVIII века английскому художнику Добсону пришла в голову мысль — соединить зимний вид с поздравительным текстом. Такую самодельную карточку он послал своему другу, и тому она очень понравилась. Один предприимчивый издатель организовал потом даже продажу подобных открыток, но счастливая идея почему-то долго не могла прижиться. Лишь в 1842 г. еще одному художнику — Хорсли — придет в голову мысль изобразить на открытке семейство знакомого ему Г. Коула, празднующее Рождество. Здесь же были сценки благотворительности Коулов, зимний пейзаж и впервые появившаяся надпись: «Веселого Рождества!»
Открытка так понравилась Коулам, что решили издать ее тысячным тиражом. В этот раз начинание было подхвачено, и к 60-м годам производство рождественских открыток в Англии уже поставили на поток. Часть их стараниями русских купцов доходила и до России. Здесь «аглицкое письмо» на них вымарывали и наносили поздравления уже на русском языке. Стоили такие открытки по рублю и были не доступны простому люду...