Согласно договору в случае нарушения сроков выполнения работ исполнитель уплачивает заказчику неустойку в установленном размере за каждый день просрочки выполнения работ. Договор вступает в силу с момента подписания и действует до полного исполнения сторонами всех обязательств по договору, но не позднее установленной даты. Прекращение срока действия договора влечет за собой прекращение обязательств сторон по нему, но не освобождает стороны от ответственности за неисполнение или ненадлежащее исполнение договора, если таковые имели место при исполнении условий договора.
Работы по первому и второму этапам были выполнены исполнителем надлежащим образом. Работы по третьему этапу общество не выполнило. Дата окончания третьего этапа и прекращения срока действия договора различалась на неделю. На сегодняшний день с момента окончания третьего этапа прошло больше пяти месяцев. Мы направили исполнителю претензию с требованием уплатить неустойку за эти прошедшие пять месяцев. Исполнитель ответил отказом. Его представитель заявил нам, что мы можем рассчитывать на выплату неустойки лишь за неделю — с момента истечения срока сдачи третьего этапа работ по дату прекращения срока действия договора.
Можем ли мы взыскать неустойку за эти пять месяцев, то есть за период после прекращения спорного договора?
Согласно положениям ст. 309 ГК РФ обязательства должны исполняться в соответствии с условиями обязательства и требованиями закона, иных правовых актов, а при отсутствии таких условий и требований — в соответствии с обычаями делового оборота. Односторонний отказ от исполнения обязательства и одностороннее изменение его условий не допускаются, за исключением случаев, предусмотренных законом (ст. 310 ГК РФ).
Пунктом 3 ст. 425 ГК РФ предусмотрено, что договор признается действующим до определенного в нем момента окончания исполнения сторонами обязательства, за исключением случаев, когда договором или законом предусмотрено, что окончание срока действия договора влечет прекращение обязательств сторон по данному договору.
Согласно п. 68 постановления Пленума Верховного суда РФ от 24.03.2016 № 7 «О применении судами некоторых положений Гражданского кодекса Российской Федерации об ответственности за нарушение обязательств» окончание срока действия договора не влечет прекращения всех обязательств по договору, в частности обязанностей сторон уплачивать неустойку за нарушение обязательств, если иное не предусмотрено законом или договором (п. 3, 4 ст. 425 ГК РФ).
Между тем в рассматриваемом случае в договоре было предусмотрено, что прекращение срока его действия влечет за собой прекращение обязательств сторон по нему. Таким образом, стороны предусмотрели исключение, отличное от общего правила, предусмотренного п. 3 ст. 425 ГК РФ. Такое условие соответствует диспозитивным положениям п. 3 ст. 425 ГК РФ, предоставляющим сторонам возможность договориться об ином, а именно о том, что окончание срока действия договора влечет прекращение обязательств сторон по данному договору.
Прекращение договора означает отсутствие у должника обязанности совершения действий, которые являлись предметом договора (например, отгружать товары, оказывать услуги либо, как в данном случае, продолжать выполнять работы).
Окончание срока действия договора не освобождает стороны от ответственности за его нарушение (п. 4 ст. 425 ГК РФ). Соответственно, если срок договора истек, но обязательства, возникшие к этому моменту, в силу общего правила ст. 425 ГК РФ сохраняются, то продолжают начисляться и пени за их просрочку. Если же в силу специального указания в договоре истечение срока действия договора прекращает обязательство, то начисление неустойки также прекращается.
Как отмечается в судебной практике, возможность применения договорной ответственности после прекращения договора обусловлена наличием соответствующих условий, согласованных сторонами, а также природой основного обязательства, позволяющей ему существовать после прекращения договора (например, обязательства по внесению арендной платы за пользование имуществом, по оплате товара, переданного в период действия договора, по оплате работ, выполненных и принятых заказчиком до прекращения договора и т.п.) (постановление АС Уральского округа от 22.05.2017 № Ф09-2067/17 по делу № А47-6846/2016).
В рассматриваемом случае окончание срока договора повлекло одновременно и прекращение обязательств сторон по исполнению договора в оставшейся части. Поэтому в случае обращения в суд заказчику, вероятнее всего, будет отказано во взыскании неустойки за период после прекращения договора. Иное фактически означало бы возможность начисления заказчиком пени в течение бесконечного периода времени за неисполнение подрядчиком обязательств, которые уже не подлежат исполнению в связи с прекращением договора.
Просрочка исполнения обязательств имела место всего неделю. После этого договор прекратил свое действие.
Рекомендуем участникам оборота внимательно подходить к разработке условий договора о моменте прекращения обязательства. Это касается не только подрядных договоров, но и договоров поставки, аренды помещения. С позиции должника по обязательству (как основного, так и денежного) выгоднее, чтобы обязательство прекращалось в установленный договором срок. В таком случае с него не может быть взыскана неустойка за период после прекращения договора.
Так, в сфере арендных споров весьма показательным является постановление Президиума ВАС РФ от 12.11.2013 № 8171/13 по делу № А41-19033/2012. Суть спора сводилась к следующему. Стороны заключили договор аренды нежилого помещения, по условиям которого за несвоевременное внесение арендной платы арендодатель мог взыскать с арендатора неустойку. Арендатор вносил арендные платежи несвоевременно, а после окончания срока аренды по договору не погасил возникшую задолженность. Тогда арендодатель обратился в суд с иском о взыскании с арендатора основного долга и договорной неустойки за период до предъявления иска в суд. Суд первой инстанции взыскал неустойку частично, лишь за период до даты окончания срока действия договора. Апелляция и кассация оставили это решение без изменения. Суды исходили из того, что неустойку можно взыскать только за период до даты окончания срока действия договора, а прекращение арендных отношений исключает возможность начисления неустойки, которая предусмотрена условиями договора. Президиум ВАС РФ не согласился с выводами нижестоящих судов, аргументируя следующим. В спорном договоре не указано, что окончание срока его действия влечет прекращение обязательств сторон. Поскольку арендатор несвоевременно вносил арендную плату по договору, на него возлагается ответственность в виде неустойки, размер которой установлен в договоре аренды. С учетом этого Президиум ВАС РФ отменил обжалуемые судебные акты в части отказа истцу во взыскании неустойки за период после окончания срока аренды по договору и удовлетворил исковые требования в полном объеме.